Avec Marathon , Bungie ambitionne de redéfinir le concept de jeu en tant que service. Le directeur du jeu, Joe Ziegler, l'a expliqué lors d'une conférence de presse en Chine : chaque saison sera conçue comme une aventure de type roguelike s'étalant sur plusieurs mois, offrant un nouveau départ à chaque cycle. Il ne s'agit pas de simples mises à jour, mais de véritables refontes structurelles destinées à transformer profondément l'expérience de jeu. D'après Ziegler, chaque saison verra les joueurs débuter avec des ressources limitées, les obligeant à progresser en choisissant leur propre voie de développement. L'objectif est de recréer la tension typique des roguelikes, où la gestion des ressources, la prise de risques et la progression personnelle sont essentielles. Pour renforcer ce concept, chaque saison introduira du nouveau contenu et de nouveaux systèmes, remodelant profondément le gameplay saisonnier. Certains éléments, cependant, resteront permanents au niveau du compte, comme les objets cosmétiques obtenus ou achetés.

Ces nouvelles informations proviennent d'un événement de prise en main organisé à Shanghai, le premier de Bungie hors d'Amérique du Nord. Outre la structure saisonnière, l'univers du jeu a été considérablement enrichi. Le tutoriel et la présentation des factions clarifient désormais mieux les origines et les motivations des personnages jouables, offrant ainsi un cadre narratif plus cohérent pour ce jeu de tir à extraction. Parmi les références figure le testament du Dr Strauss, figure clé qui relie plusieurs intrigues de la trilogie Marathon originale. Côté gameplay, la démo PvE s'est révélée exigeante. Les ennemis contrôlés par l'IA font appel à des renforts au fil du temps, tandis que les cartes regorgent de dangers environnementaux tels que des gaz toxiques, des tourelles défensives et des mines terrestres. La gestion des ressources est cruciale : les boucliers et les soins sont onéreux chez les marchands, à tel point que certains testeurs ont dû vendre des améliorations pour se les procurer. Ce système décourage les affrontements prématurés, notamment les combats PvP, souvent synonymes de défaite, et encourage plutôt à accomplir des missions pour améliorer ses statistiques de base.

Les cartes peuvent accueillir jusqu'à 18 joueurs (six équipes de trois), avec des variantes à 12 joueurs. Parmi les événements dynamiques proposés, on trouve le mode « Confinement », activable dans certaines zones : une barrière énergétique isole une zone et, après avoir activé un interrupteur, les joueurs doivent affronter trois vagues d'ennemis, avant de se retrouver face à un boss. Une fois le défi relevé, les joueurs gagnent des récompenses et une carte d'accès permettant d'augmenter la difficulté des niveaux suivants, dans un cycle répétable.  D'un point de vue technique, Marathon a bénéficié d'une refonte visuelle significative par rapport aux versions alpha. Les environnements dégagent une atmosphère plus sombre et mystérieuse, avec des références aux premiers jeux de Bungie comme Pathways into Darkness et la trilogie originale. L'interface a été entièrement repensée, même si certaines fonctionnalités nécessitent encore quelques ajustements, d'après les participants à l'événement.

Le système de classes semble équilibré, favorisant des compositions d'équipe flexibles. Certaines armes offrent des capacités de mouvement qui élargissent les options tactiques. L'arsenal comprend 28 armes, chacune avec plusieurs apparences ; certaines modifient même le modèle de l'arme. Chaque arme dispose d'emplacements pour des porte-bonheurs et des autocollants à débloquer en relevant des défis. Les premières impressions concernant le gameplay sont très positives, confirmant la réputation de Bungie en matière de conception de jeux de tir.