Émile ou De l'éducation est un mélange de roman et de traité pédagogique. Rousseau y dénonce la pédagogie centrée sur la raison de son époque et propose le modèle d'une éducation orientée vers la nature humaine. En effet, seule cette dernière pourrait sauver de la ruine une société moralement délabrée. La pédagogie de la nature présentée à travers l'exemple du jeune Émile, qui se déroule loin de la société, est cependant plus une vision qu'un guide praticable. Rousseau lui-même n'était pas à la hauteur des exigences de la paternité et a placé ses cinq enfants dans une maison d'accueil. Malgré cela, son livre a eu un grand impact : alors que ses idées, audacieuses et révolutionnaires pour l'époque, provoquaient encore des vagues d'indignation chez ses contemporains, elles ont amorcé une révolution dans le domaine de la pédagogie. Rousseau lui-même considérait Émile comme son œuvre la plus importante. En tant que roman sur l'éducation, il englobe tous les domaines de l'existence humaine et représente ainsi un condensé de l'œuvre de la vie de Rousseau. Les explosions de sentiments répétées de l'éducateur ainsi que ses piques acerbes contre les représentants de l'éducation rationnelle égayent la lecture qui, sinon, s'avère parfois un peu longue.

Le développement du jeune Émile est raconté par son éducateur. Une éducation orientée vers les dispositions naturelles du garçon doit faire de lui un homme vertueux. Émile passe ses années d'enfance à la campagne, loin de la société, où son corps et ses organes sensoriels sont entraînés et renforcés. L'élève n'apprend que par ses propres expériences, et non par la transmission de connaissances théoriques. La liberté étant le bien le plus précieux de l'homme, l'éducateur n'exprime jamais de prescriptions, mais dirige Émile à son insu selon sa volonté. Le jeune garçon ne développe pas ses capacités intellectuelles à travers les livres, mais à l'aide d'expériences et d'observations de la nature. Lorsqu'Émile atteint la puberté, l'éducateur l'introduit dans la vie sociale et développe sa conscience morale et religieuse. Familier des devoirs d'un citoyen et d'un mari, Émile épouse Sophie et est libéré de la tutelle du narrateur pour entrer dans la société. Ce qui semble aujourd'hui inoffensif et presque ennuyeux était un scandale à l'époque de Rousseau : une telle éducation était totalement contraire aux mœurs ecclésiastiques et bourgeoises. Dès sa parution en 1762, le roman fut interdit et même brûlé publiquement. Rousseau a dû fuir la France. Le dessin est quant à lui dans la lignée des précédents Kurosavoir, le trait d'Isa Yoshiyuki se relève plutôt efficace et le philosophe pleinement reconnaissable.