Les chiffres sont éloquents. La PS5 avec lecteur de disque coûtait 499 $ en 2020. Le 2 avril 2026, la même console coûtera 649 $. La version numérique était à 399 $ à son lancement, et coûte désormais 599 $. La PS5 Pro, sortie à l'automne 2024 à 699 $, approche maintenant les 899 $. Cela représente des augmentations respectives de 30 %, 50 % et près de 29 % en une seule génération, sans aucune modification matérielle. La situation est similaire sur notre marché : la PS5 Slim avec lecteur de disque coûte désormais 649 € (contre 549 € auparavant), la version numérique est passée à 599 €, la PS5 Pro atteint 899 € et le PlayStation Portal coûte 249 €. Au taux de change euro/dollar, cela signifie que les joueurs européens déboursent plus de 1 000 $ pour la PS5 Pro ! À titre de comparaison, la PS4 n'a cessé de baisser de prix au fil du temps. C'était la norme sur le marché de l'électronique grand public à l'époque. Mais à cette époque, l'intelligence artificielle ne représentait pas une dépense considérable.

À l'échelle mondiale, trois entreprises dominent le marché de la DRAM : Samsung, SK Hynix et Micron. Elles produisent la quasi-totalité de la RAM mondiale, destinée aux smartphones, ordinateurs portables, SSD et consoles. Contrairement à la pénurie de 2020-2023, due aux perturbations des chaînes d'approvisionnement liées à la pandémie, la crise actuelle résulte d'une réorientation structurelle des capacités de production vers les produits d'infrastructure d'IA. Il s'agit de la mémoire HBM (High Bandwidth Memory), un type de mémoire spécifique intégré directement aux puces graphiques comme les Nvidia H100, H200 ou B200. Chaque serveur d'IA des centres de données de Microsoft, Google, Amazon ou OpenAI requiert cette mémoire en grande quantité. Produire 1 Go de mémoire HBM consomme quatre fois plus de capacité de production que 1 Go de DDR5 standard. Par conséquent, Samsung et SK Hynix, malgré leurs importants revenus issus des contrats avec les géants de la tech, sont dans l'incapacité de produire simultanément la même quantité de mémoire pour les consommateurs.

Les géants de la tech comme Google, Amazon, Microsoft et Meta ont passé des commandes ouvertes auprès des fournisseurs de mémoire, signalant ainsi qu'ils accepteront toutes les quantités disponibles, quel qu'en soit le prix. Dans une telle surenchère, Sony, qui produit plusieurs millions de consoles par an, n'a tout simplement aucune chance de rivaliser avec ces hyperscalers. Cette crise est de plus en plus souvent qualifiée de « RAMmageddon » ou de « RAMpocalypse ». Les prix de la DRAM ont augmenté de 172 % d'ici 2025, ce qui a contraint Samsung à suspendre les nouvelles commandes de modules DDR5 pour réévaluer ses tarifs et Micron à abandonner l'intégralité de sa gamme de produits grand public « Crucial ». Dell a indiqué que la situation resterait inchangée au moins jusqu'en 2028. Chaque tranche de silicium dédiée à une mémoire HBM pour les GPU Nvidia est une tranche soustraite à un module LPDDR5X d'un smartphone ou à un SSD d'un ordinateur portable grand public. Sony n'a aucune chance de changer cela.

La pénurie de mémoire a été aggravée par les droits de douane imposés par l'administration Trump sur les produits électroniques importés d'Asie et par les tensions géopolitiques. Parmi les facteurs cités figurent ces droits de douane, l'essor de l'intelligence artificielle qui alimente la demande de composants et entraîne des pénuries de mémoire, ainsi que l'impact des conflits internationaux sur les marchés. Sony fabrique principalement la PS5 en Asie. De plus, au quatrième trimestre 2025, 53 % des acheteurs d'équipement de jeu aux États-Unis disposaient de revenus supérieurs à 100 000 $ – contre seulement 40 % au premier trimestre 2022. Le jeu devient un loisir de plus en plus élitiste.