L'action commence en Crimée, en Russie, en 1856. Bien que la bataille ait déjà un vainqueur évident, le capitaine Golitnichef est prêt à perdre tous ses hommes plutôt que de battre en retraite ou de se rendre aux Anglais. La position irrationnelle de cet officier russe – qui considère le devoir envers la patrie, la gloire et l'honneur comme prioritaires et considère la trahison et la désertion comme des lâchetés inadmissibles – provoque un profond rejet chez les civils devenus soldats par hasard, pour qui la gloire des empires importe peu. Pour échapper au sacrifice absurde de vies humaines qu'est devenu ce combat insensé et pour sauver sa vie, Léon Bertenev , l'un des rares soldats russes survivants, décide de déserter et de s'enfuir dans la forêt. Fuyant son capitaine, il est capturé par le capitaine Townsend , qui l'emmènera au camp britannique où il devra rester enfermé avec les autres prisonniers russes jusqu'à la fin de la guerre. Cependant, après avoir été témoin des incidents survenus lors des « retrouvailles » de Bertenev avec ses camarades en général et avec le capitaine Golitnichef en particulier, Townsend accorde à Bertenev, qui a démontré sa maîtrise de la langue anglaise, un « statut spécial » de privilège pendant sa captivité qui lui permettra de se séparer de ceux qui étaient ses compatriotes et de vivre comme un de plus dans le camp britannique, où il restera au service du capitaine des hussards en tant qu'interprète personnel et assistant, un « statut spécial » qui donnera naissance à une grande amitié entre eux.  Léon Bertenev n'était pas un soldat ordinaire. Derrière ce « petit homme frêle, barbu, myope et maladroit », à l'allure « tragi-comique » que lui confère la peur, se cache un intellectuel et un révolutionnaire.Bertenev avait été un excellent professeur dans une prestigieuse école moscovite, mais aussi le directeur d'une publication clandestine – publiée en français et destinée aux intellectuels et à la bourgeoisie conscients de la nécessité du changement et de la liberté en Russie et de la lutte contre les inégalités de la tyrannie du régime tsariste – dont les activités furent révélées et dont les dirigeants furent exécutés, torturés, envoyés en Sibérie, condamnés à la prison ou, comme dans son cas, enrôlés de force pour la guerre de Crimée.

Ce « lâche instituteur » s’échappe d’une guerre absurde entre les Anglais et les Russes pour finir accablé, se battant pleinement dans sa propre guerre, dans laquelle il n’a d’autre choix que de se battre avec des ennemis réels et imaginaires : de ceux qui naissent du remords qu’il ressent en voyant la terrible situation dans laquelle se trouvent ses compatriotes pendant leur captivité et dont il a eu la chance de s’échapper, à ceux qui souhaitent sa mort, le hantant dans ses pires cauchemars, et à ceux qui apparaissent sous la forme d’une incapacité auto-imposée à se consacrer à nouveau à l’enseignement, agissant comme un enseignant avec un corps étudiant qui n’est pas du tout exemplaire. A noter que cet album est une réédition d'un ouvrage de 78 pages sorti aux éditions Paquet en 2006, avec un prologue dans lequel l’auteur nous raconte ses aventures avec le scénario et les particularités d’une histoire qui se déroule, une fois de plus, dans le contexte d’un véritable décor historique qui s’est passé principalement dans la péninsule de Crimée, cette petite portion de territoire russe où s’est déroulée la guerre qui porte son nom entre 1854 et 1856 : la guerre de Crimée. Avec les pages de garde révélant les photographies que l'Anglais Roger Fenton - le premier photographe de guerre officiel, qui apparaît dans l'album comme un autre personnage - a prises pendant le conflit et qui nous offrent une vision loin d'être dramatique d'une guerre qui fut, comme toutes les guerres, la seule chose qui manque est une annexe avec les croquis et les études antérieures - que l'on a pris l'habitude de trouver dans ses lectures récentes - et qu'Alfonso Zapico a sans doute dû accumuler dans le processus de développement de ses personnages et de recréer l'atmosphère de l'époque et du lieu qu'il nous décrit et dans lequel tant de jeu est donné, par exemple, par les uniformes, les armes ou les vêtements de l'époque.