Emily (Darby Camp) vient de déménager à New York avec sa mère, Maggie (Sienna Guillory). Lorsque Maggie doit quitter la ville pendant quelques jours pour des raisons professionnelles, son frère Casey (Jack Whitehall) est chargé de s'occuper d'Emily. Lors d'une promenade, les deux rencontrent le magicien M. Bridwell (John Cleese), qui tente de faire adopter de jeunes animaux sans foyer. Ici, Emily découvre un chiot rouge qu'elle prend immédiatement à cœur. Quand Emily demande quelle sera la taille du chiot, M. Bridwell répond que cela dépend de combien elle l'aime. Cette affirmation s'avère vite inattendue : le petit ami à quatre pattes se transforme du jour au lendemain en un chien géant de trois mètres de haut ! Cela pique l'intérêt de l'entrepreneur Zack Tieran (Tony Hale), qui récompense l'animal.

La comédie "Clifford - The Big Red Dog" du réalisateur Walt Becker ("Alvin et les Chipmunks : Road Chip") est basée sur les histoires de l'auteur américain Norman Bridwell, qui ont déjà été racontées dans plus de 40 volumes. Les livres ont également fait l'objet d'adaptations audiovisuelles, par exemple entre 2000 et 2003 dans la série animée du même nom. Le film livre quelques bons moments, mais s'appuie trop sur le slapstick pour être divertissant d'une manière vraiment charmante. L'actrice principale (humaine) Darby Camp, qui a été convaincante dans la série "Big Little Lies" (2017-2019) en tant que fille de Reese Witherspoon, livre une performance sympathique. En tant que protagoniste Emily, elle apparaît comme intelligente et courageuse. La relation d'Emily avec son oncle chaotique Casey est également agréablement marquée, notamment grâce à la performance captivante de Jack Whitehall ("Jungle Cruise"). Malheureusement, on voit trop peu John Cleese ; ses brèves apparitions en tant que M. Bridwell ajoutent encore une dose bienvenue d'excentricité à l'ensemble. Les effets spéciaux, en revanche, ne font pas partie des points forts de "Clifford". Le look CGI n'est pas assez bon pour impressionner, ni assez daté pour avoir un charme rétro qui pourrait sauver la journée. Le plus gros problème du travail est que trop de gags reposent sur un sens de l'humour très bon marché, qui ne se propagera probablement que dans une mesure limitée, même avec les enfants. Dans tout ce chaos, le message de tolérance est presque perdu. Ici, le film aurait dû s'appuyer davantage sur son personnel plein d'esprit au lieu de mettre trop l'accent sur l'action.