Dans les années 1960, le général de Gaulle jette son dévolu sur l’île Longue (une presqu'île de la rade de Brest, dans le Finistère) pour y implanter la base stratégique des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE), pierre angulaire de la défense nationale. Pourtant, derrière la vitrine high-tech et la rigueur militaire se cache une terrible réalité sanitaire. Entre 1972 et 1996, des centaines d'ouvriers civils et militaires sont affectés à l'assemblage et à la maintenance des missiles et des sous-marins. Sans le savoir, ils manipulent des composants radioactifs sans aucune protection adéquate, totalement maintenus dans l’ignorance des risques par les autorités militaires qui leur garantissent l'absence de danger.

France, Bretagne, nucléaire, maladies, secret défense... Une enquête fouillée, pédagogique, malgré le silence que Carole Collinet rencontre souvent, bien illustrée par les dessins d'Eric Appéré. Ces ouvriers ont toujours travaillé sans protection. On leur avait assuré qu'il n'y avait aucun risque. Mais des cancers se développent, certains meurent. Le récit s'attarde particulièrement sur le mouvement de grève de 1996, moment charnière où les salariés cessent le travail pour engager un véritable bras-de-fer face au silence des institutions. L’album dépasse le simple cadre historique pour documenter la lutte acharnée menée par la suite. On se rend compte que la Grande Muette porte bien son nom. Ce roman graphique dénonce et nous informe également. C'est un scandale d'Etat, sanitaire. Un combat que mènent les familles de victimes. Issu d'un rigoureux travail d'investigation mené par Carole Collinet, le récit réussit à synthétiser une masse d'informations complexes, de dossiers techniques et juridiques pour le rendre parfaitement accessible au grand public. L’état ne reconnaît pas sa culpabilité et le combat des familles est long pour faire reconnaître ces cancers comme maladies professionnelles , voire impossible. Les zones d’ombre demeurent dans ce combat et cette bande dessinée a le mérite de sensibiliser les lecteurs à cette cause. Éric Appéré signe un travail graphique inventif et percutant. Le style visuel sert à merveille l'atmosphère pesante de cette enquête, oscillant entre le secret des coulisses militaires et la détresse humaine des victimes et de leurs proches.